3月6日（日）、埼玉県川越市の川越水上公園にて「VARIVASカップ争奪第5回バーブレスサバイバルトーナメント フライ選手権」が開催されました。
心配された雨こそ降らなかったものの時々薄日が差しても肌寒く感じる天候の中、朝6時30分までに過去最高の25名の選手が集まり、A組13名とB組12名の予選釣り座の抽選が完了しました。
受付の時からすでに勝負は始まっているのです。
そして今回の参加者の中にはなんと歴代優勝者4名がすべているのです。
第1回大会優勝の福井さん、第2回大会優勝の大澤さん、第3回大会優勝の新井さん、そして昨年圧倒的ともいえる技術とスピードで優勝、準優勝に輝いた吉田文也さん吉田稔さん親子がエントリー。
さながらチャンピオン大会のような盛り上がりで火花ちる接戦が期待されました。
ところが、大会前のこの数日間になって「いつものパターンが効かない」とか「アタリが極端に少ない」と言った声が釣り場の常連さんから聞こえるようになりました。
想像をはるかに超えた原因不明の低活性な状態での開催となりました。
7時から予選A組が始まるとその実態が明らかになってきました。
これだけの常連凄腕のフライマンが集まりながら20分間で規定の3尾を釣り上げたのはわずかに二人。
A組トップ通過は昨年優勝の吉田文也さんと第1回優勝の福井さんです。
B組は若干活性が上がったもののスローペースな展開。
トップ通過の大貫さん、宮内さん、吉田稔さんと入賞常連組の力は魚の状態やクジ運に左右されない実力を見せつけるものでした。
各組から上位6名が準決勝へと進出しました。
敗者復活戦は10分間。
予選突破が叶わなかった13名によって4名の復活を掛けて行われます。
敗者復活戦の釣り座抽選が8時10分から行われます。
なんとその中には今年も優勝候補の一人として名前を連ねる瀬田さんがいました。
やはりアタリがあっても食いは浅く、分かってはいてもショートバイトのバレが多くなります。
敗者復活で魚を釣り上げた人はわずかに5名。
1尾を釣り上げた瀬田さんはライントラブルに苦しみながらもタイム差でぎりぎり4人目で敗者復活となりました。
準決勝は予選通過者12名と敗者復活4名の計16名を8名ずつAとBの2組みになるべく同じ組み合わせにならないように分けます。
釣り座は予選の順位で好きな釣り座を選ぶ方式です。
準決勝は各組上位3名ずつ6名が決勝進出となる狭き門です。
また準決勝の成績は尾数とタイムにより決まり、そのまま16位までの総合順位の確定に反映しています。
さて、一度は射した日差しが陰ったなかで始まった準決勝A組。
難しい状況で唯一人3尾を釣り上げ勝ち抜けたのは吉田文也さん。
2尾で新井芳幸さん。
1尾タイム差で坂本さんまでが決勝進出となりました。
準決勝B組では本来の調子が戻った瀬田さんが3尾でトップ、わずか22秒差の3尾で昨年と一昨年準優勝の吉田稔さん。
2尾タイム差で新井昌幸さんまでが決勝進出ファイナリストとなりました。
決勝は6名のため釣り座が2コマ分に広がります。
恒例の成績順の釣り座決めをしてから20分後の10時15分から決戦開始！
誰が勝ってもおかしくない決勝戦。
まず開始30秒で最初の1尾を釣り上げたのは一番左1番の釣り座を選んだ坂本さん。
その10秒後に吉田文也さんも1尾釣り上げます。
吉田稔さんが続きます。
開始3分45秒で吉田文也さんが2尾目をランディングし早くも優勝に大手。
この時点でまだ新井さん、瀬田さんには釣果がありません。
この勝負の行方を見守る誰もがこの時点で瀬田さんが優勝するとは思っていなかったことでしょう。
瀬田さんが1尾目を釣り上げたのは開始5分後のことです。
そして開始6分半に瀬田さんも2尾目を釣り上げ吉田文也さんと並びました。
追い上げる側と逃げ切る側のデッドヒート。
この神経戦は競技をした人にしか分からないかもしれません。
決勝開始後7分45秒（午前10時22分45秒）3尾目を見事にランディングした瀬田光晴さんが大逆転で新チャンピオンに決定した瞬間です。
ライントラブルに見舞われた吉田文也さんはそれでも時間内に3尾を釣って準優勝。
ディフェンディングチャンピオンの実力を見せつけました。
この吉田親子と瀬田さんの接戦に割って入ったのが2尾を釣り上げた坂本さんでした。
同じく2尾の吉田稔さんをタイムで上回り堂々の3位入賞となりました。
坂本靖夫さんは上州屋新狭山店プレイベントとして行われたエリア向けの「バーブレス・フライタイイング教室」からのエントリーで正に今大会のダークホースと言える大活躍でした。
入賞した皆さん本当におめでとうございます。
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