カタクチイワシ

ニシン目 カタクチイワシ科

日本各地の沿岸で見られる小型のイワシ。大きな群れを作って沿岸の表層を回遊する。沿岸を好み、主にカイアシ類などの動物性プランクトンを丸々吸い込んでエラの鰓耙（さいは：エラについている棘のこと）で濾過しながら食べている。カタクチイワシの産卵期は、1年を通してだが春から秋が比較的多く、1度の産卵で2000～60000万粒を抱卵する。孵化した稚魚は急速に成長するが、寿命は2～3年のみ。小魚を主食としている大型魚類たちに食べられてしまうこともしばしばあるが、繁殖力が高いため個体数を維持できている。釣りを行う際は、群れの回遊があれば初心者でもサビキでの数釣りが楽しめる。オキアミなどを撒いて寄せるのが一般的。ベテランには釣りのメインターゲットというよりも、ヒラメやカツオ、メバルなどを釣るための活エサとして馴染み深い。釣期については通年だが、沿岸を群れで回遊している5月～11月が特によく釣れる。日本において最も漁獲量の多い魚で、稚魚であるシラスの時期から成魚まで日本の食卓にはよく並ぶ魚である。